“没有文化的积极引领，没有人民精神世界的极大丰富，没有全民族精神力量的充分发挥，一个国家、一个民族不可能屹立于世界民族之林。”南水北调工程是缓解北方水资源严重短缺局面的重大战略性基础设施。加强南水北调文化建设，宣传南水北调工程利国利民的社会效益、经济效益和生态效益，展示建设者精神风貌，深入挖掘南水北调的文化资源，大力弘扬南水北调精神，提高全社会关心、支持南水北调工程的积极性，为工程如期建成通水营造良好社会氛围和提供强大精神支持，具有十分重要和积极的意义。
一、南水北调文化的基本内涵
从狭义的角度来讲，文化是一种理念，是一种价值体现，是一种民族精神。南水北调文化是在南水北调工程历经半个多世纪的规划和建设过程中所形成的工作理念、管理流程、职业道德、敬业精神、建设成果等物质形态和精神（意识）形态的总和，是移民、建设者、管理者的人生观、价值观、道德观以及群体意识、精神面貌的集中体现，反映着南水北调重大水利建设工程所遵循的社会效益、经济效益、生态效益均衡、协调发展的价值取向与行为规范。具体表现为：
1、“服从中央，顾全大局”、“团结协作，合作共建”的共识。这是南水北调文化的灵魂。只有站在国民经济和社会发展战略全局的高度，充分认识南水北调工程的重大意义和历史功绩，克服区域主义和本位主义，正确处理地方利益与国家利益、局部利益与整体利益、眼前利益与长远利益的关系，才能坚决贯彻党中央、国务院的战略决策部署，才能排除干扰，加强协调，克服困难，努力工作，推动南水北调工程的建设。
2、“献身、负责、求实、创新”的精神。这是南水北调文化的核心。
3、“为民调水，水人和谐”的理念。这是南水北调文化的实质。南水北调工程是最大的民生工程，建设的目的是为了人民，广大人民也给予工程建设极大的支持甚至牺牲，因此，坚持“民生优先，为民调水”，着力解决群众最关心、最直接、最现实的问题和利益，了解群众的诉求，关心群众的生产生活，执行移民政策，使南水北调工程成为利民工程、惠民工程。坚持“科学发展，水人和谐”，就是统筹考虑水资源与经济社会的发展，突出水资源的节约、保护和优化配置，深抓治污环保，实现南水北调工程水源区与受水区的“南北双赢”。
4、“如期建成通水”的目标与取得多项“国内领先，世界之最”的成果。这是南水北调文化的基础。南水北调工程取得的丰硕的建设成果，表现出“艰巨性，创新性，科学性”特征。南水北调工程总体目标的逐步实现与建设者人生价值追求的统一，表现出“先进性”特征。这些特征也是南水北调文化的基本特征。
二、南水北调文化的价值取向
文化是一种影响，文化是一种力量。南水北调文化作为移民和建设者经过逐步积累、沉淀、提炼和凝结的所共有的价值观念和行为准则，能够发挥出引领和示范社会风尚、化解矛盾促进和谐、整合资源凝聚力量的作用，具有政治价值、经济价值、管理价值和社会价值。
1、政治价值。有利于引导和激励广大建设者和中华儿女积极支持和投身南水北调工程建设和社会主义建设，增加责任感、使命感和自豪感，深刻认识到社会主义集中力量办大事的优越性，为实现中华民族的伟大复兴做出积极的贡献。
2、经济价值。能够直接提高人们的思想品德和综合素质，调动人的积极性、主动性和创造性，从而推动和促进生产力的发展；能够营造良好的道德环境和社会心理环境，使人们从片面的、狭隘的、短浅的发展观的束缚中解放出来。
3、管理价值。南水北调工程是一项规模宏大，投资巨额，涉及范围广，影响十分深远的战略性基础设施；同时，又是采取“政府宏观调控，准市场机制运作，现代企业管理，用水户参与”方式运作，兼有公益性和经营性的超大型项目集群。其建设管理的复杂性、挑战性都是以往工程建设中不曾遇到的。如果单单依靠“法治”，显然是不够的。而通过发挥南水北调文化的教育利导功能，“随风潜入夜，润物细无声”的影响，可以实现效率与情感的平衡，有利于减少人际合作中“摩擦成本”和规则制度中的“执行成本”，有效地落实以人为本的管理法则，大大提高管理效率，节约管理成本。
4、社会价值。南水北调文化所蕴涵的大局、进取、奉献、民本、和谐等理念和思想，有利于凝聚奋发向上的精神力量，有利于弘扬中华优良传统和水文精神，有利于树立社会主义荣辱观，建设中华民族共有的精神家园。
三、南水北调文化的思想基础
中共中央十七届六中全会指出：“社会主义核心价值体系是兴国之魂，是社会主义先进文化的精髓，决定着中国特色社会主义发展方向。必须把社会主义核心价值体系融入国民教育、精神文明建设和党的建设全过程。”社会主义核心价值体系是建设共同文化理想的共同思想基础。南水北调文化应当在引领社会思潮中主动承担责任，树立和践行社会主义核心价值体系。
1、坚持马克思主义指导思想。坚持社会主义主流意识形态来建设南水北调文化。
2、突出中国特色社会主义共同理想的现实主题。
3、体现以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神。
4、彰显以“八荣八耻”为主要内容的社会主义荣辱观。
四、南水北调文化的运作发展
南水北调文化的运作发展，其主要内容就是要以南水北调工程从建设到竣工（包括竣工后的管理）为主线，在资料整理、研究开发、品牌建设等方面整合和挖掘，通过生动典型的人、物、事件和文艺手段，加强南水北调文化的构建和传播。
1、提高认识，增强南水北调文化建设的自觉性。为什么有的文化能够发展且长久，而有的文化会停滞，甚至随着一个阶段或任务的结束而消亡，原因就是没有选择好文化传播的载体，缺少文化传播的力度。成立中国南水北调文化中心，是南水北调文化运作发展的明确方向。南水北调文化中心就是要强有力地打造继三峡工程之后的“水利地标”和“文化名片”，加强国际的交流，向世界宣传中国的水利建设成就和中华水文精神。
2、挖掘资源，丰富南水北调文化的内涵。如将南水北调工程的标志性建筑或地域列入爱国主义教育基地；建立南水北调工程纪念馆、科技馆；发现的和搬迁的文物与遗迹，成立博物馆、考古馆并列入文物保护单位，予以修复、开放；名人、伟人、先进人物的题词、活动；重大科技成果巡回展览；在水利专业性大学开设选修课或编入大学教材的章节等。
3、形式多样，扩大南水北调文化的感染力。一种文化的被流传和发生影响的重要标志是能够被不断的情感艺术化，因此，通过各种形式如文学、艺术、演讲等方式扩大其知名度和影响力。如，举办全国南水北调精神与文化学术论坛（可由水利部或国务院南水北调办公室牵头，工程沿线省份轮流主办）；在南水北调工程重要事件日，举办纪念活动；拍摄相关题材的电视剧、电影、纪录片；开展征文、演讲、摄影、歌咏比赛；出版图片（富有艺术性和写实性）、论文、史料文集等。
4、彰显特色，放大南水北调文化的社会效应。一是培育、发展好文化产业企业，重点培育实地表演、图书发行、影视动漫等文化产业。二是大力打造南水北调文化之旅，将工程标志性建筑和地域开发成旅游景点，并与沿线省份的知名旅游景点结合，开发富有南水北调特色的旅游产品（纪念品、工艺品）。三是成立公益性质的、工程沿线省份共同参与的“南水北调工程文化联合发展共同体”，做好工程沿线省份的文化产业规划、文化品牌建设、文化企业的招商引资、文化产品的开发，以及协调省市际间的南水北调精神与文化的研究与推广，在促进工程沿线地区经济发展的同时，推动沿线地区文化的繁荣发展。